슈퍼 에이져(SUPER AGER)가 되기, 카르멘 델로레피체, 알츠하이머예방

91세 나이로 기네스북에 등재된 1931년 생, 슈퍼모델 카르멘 델로레피체를 아시나요? 우아함이 손끝에서 발끝까지 흐르는 아름다운 배우입니다. 우리 머리에 박혀있는 할머니와는 거리가 먼 모델계의 살아있는 역사적 여신임을 증명해내고 있습니다. 

구글 사진 캡쳐

머리는 염색하고 얼굴은 메이크업으로 어느정도 가린다 해도, 서치 해보면 쉽게 볼 수 있는 그녀의 자태를 보세요. 꼿꼿하게 반듯이 서 있는 체형은 세월을 비껴간 것 같습니다. 카르멘은 확실히 본인의 나이보다 적어도 2,30년은 훨씬 어려 보입니다. 카르텐 델로레피체는 특이한 경우라 치부할 수도 있어요.

그런데 우리 주변에 나이에 걸맞지 않게 젊어보이고 똘똘해 보이는 어른들 만나신 적 없나요? 나이 들면 공통적으로 하는 행동들 있잖아요. 했던 이야기를 또 반복하고, 이야기하다가 주제를 잊어버리는 경우들요. 반면에 어떤 어르신은 눈빛도 반짝반짝하고 한번 했던 이야기는 다시 하지 않고, 목소리에 힘이 있고, 에너지가 넘치는 어른들이 종종 있습니다. 20,30대 젊은 패기만큼이야 못하지만 근력도 있고 두뇌회전도 빠르시죠.

 

슈퍼에이져(SUPER AGER) 되기

 

슈퍼에이져란

한마디로  자신의 나이보다 훨씬 젊은 뇌를 가진 사람들을 일컫는 용어입니다.  80세 이상의 노인이지만 보통의 중년들과 비슷한 인지기능을 나타낸다고 합니다. 이들은 같은 또래의 일반적인 보통 사람들과 비교하면 뇌용적손실(less brain volume loss )이 적다고 해요.

슈퍼 에이져의 발견

2007년 미국 노스웨스턴의과대학의 연구진에 의해 처음 도입되었다고 합니다.  당시에, 슈퍼에이저의 뇌 특징 및 생활습관 등을 분석하고 이 비법을 통해 알츠하이머 환자들의 치료제를 개발하려는 연구를 진행핬었습니다.  일부 연구의 결과를 공유하자면, 미국 노스웨스턴대학 소속 인지신경학 알츠하이머 질환센터 연구진들은 자기 공명영상(MRI)을 사용하여 슈퍼에이 져(SuperAger) 24명과 일반인 대조군 12명의 피질 두께를 측정했습니다.  슈퍼에이저 노인의 뇌는 일반 노인의 뇌와 비교했을 때 피질 부위가 매우 두껍다는 특징을 알아냈었습니다. 구체적으로 말하자면,  일반적으로 노화된 성인은 연간 뇌량이 약 2.24% 감소하지만 슈퍼에이저(SuperAger)는 약 1.06% 감소하는 걸 알아냈지요. 특히 알츠하이머의 초기 증상과 연관이 있는 신경섬유의 개수가 일반 노인에 비해 90% 가까이 적었습니다. 즉 슈퍼에이 져(SuperAger)는 또래보다 뇌 용적을 더 천천히 잃기 때문에 치매로부터 더 잘 보호될 수 있다는 걸 발견해 낸 것입니다.

슈퍼에이져의 특징

 연구애서 얻어낸 특징은 직관적인 판단과 고도의 사회적 지능과 연관이 있는 뉴런인 폰 에코노모 뉴런이 발달한 것으로 나타났습니다. 폰 에코노모 뉴런은 기억력의 열쇠 중 하나라고 분석되는 뉴런입니다. 인류와 연관된 혈통의 코끼리와 고래, 유인원을 제외한 다른 어떤 종에서도 발견되지 않는 세포랍니다. 이 세포들이  슈퍼에이저에게서 다수 발견되었다고 해요.연구를 이끈 노스웨스턴대학의 겔라 박사는 "슈퍼에이저는 특별한 유전자와  뇌를 보호할 수 있는 복합적인 요소의 영향을 받는 것으로 보인다"라며 "슈퍼에이저의 뛰어난 기억력의 비법은 노인들이 자신의 인지능력을 평범한 상태로 유지시키고 알츠하이머를 치료하는데 도움이 될 것"이라고 기대를 발혔었지요 그리고 그 유의미한 결과들은 신경과학 분야 저널인 '신경과학회지(Journal of Neuroscience)'에 기고되었다고 합니다.

나도 슈퍼에이져가 될 수 있을까?

이런 이야기를 듣고 있노라면 누구도 예외 없이 슈퍼 에이 져가 되고 싶지 않을까요? 일반적인 슈퍼에이 져들은 소수의 뛰어난 특별 유전자의 덕도 있습니다. 하지만 그보다 더 큰 영향력은 슈퍼에이 져의 의 일반적인 데일리 습관에서 찾아볼 수 있습니다.1. 활동적인 라이프스타일활동적인 생활을 유지하는 것은 나이가 들어감에 따라 할 수 있는 가장 좋은 일 중 하나입니다. 일주일에 두 번씩만 운동을 해도 나중에 질병에 걸릴 확률을 낮추는 데 도움이 됩니다. 신체 활동은 산소 섭취량을 증가시켜 신체가 최적의 성능을 발휘하도록 돕습니다. 운동은 심장에 도움이 되며, 근육 강화 운동은 특히 낙상의 위험을 줄여줍니다.
규칙적인 운동은  건강한 적정체중을 유지하는 데도 도움이 됩니다. (체질량지수(BMI)가 30 이상인 개인의 경우 알츠하이머병 발병 위험이 3배로 증가한다고 해요.)

2. 도전정신정신 활동은 신체 활동만큼 중요하지요. 나이가 들면서 물리적으로 신체의 힘이 약해지면 정신적으로도 연약해지는 것을 피할 수 없지요. 포기해서는 안됩니다. 두려움을 가지면 계속 두렵고 걱정이 됩니다. 스스로 도전정신을 가질 필요가 있습니다. 머리를 쓰는 일을 시작하는 겁니다. 수도쿠(SUDOKU), 낱말 맞추기, 카드놀이, 책 읽기, 명상하기 등의 작은 시작으로 계속적인 정신적인 깨임을 주어야 합니다. 수업을 듣는 것도 좋아요. 새로운 것을 배우는 것은 뇌를 활성화시키고 삶의 의욕을 줍니다. (정신과 함께 매일 자신의 신체를 케어하는 것이 운동입니다. 운동도 함께 매일 실천해야 합니다.)

3. 인간관계 일반적으로 슈퍼에이 져들은 사회적관계를 잘 맺고 유지합니다. 
Lindquist 박사는  이를 뒷받침하기 위해 SuperAger에서 발견한 특징이 뇌 깊은 곳의 주의력 영역(attention region)이 보통사람들보다 더 크다고 합니다.. 이 영역에는 폰 이코노모 뉴런(von Economo 뉴런)이라고 불리는 크고 가느다란 뉴런이 밀집되어 있으며, 이는 사회적 처리 및 인식에 역할을 합니다. Lindquist 박사는 SuperAger에 대한 검사 결과 80대 평균 사람에 비해 그러한 뉴런 수가 4~5배 이상 많은 것으로 나타났다고 합니다.

"끈끈한 소셜 네트워크가 있다면 알츠하이머병에 절대 걸리지 않을 것이라고 보장할 수는 없지만, 이는 다이어트나 운동과 같이 우리의   라이프스타일에 중요한 부분이며 더 나은 삶, 더 오래 사는 데 기여할 수 있습니다." Lindquist 박사는 말합니다.

4. 인생을 즐긴다.인생을 즐긴다는 것은 의미가 모호할 수 있지만,  Lindquist 박사에 말에 의하면  일반적으로 슈퍼에이져들은 운동을 아주 즐기기도 하고 매일 저녁 취침 전에 가벼운 술도 즐기기도 하는 등의 인생에서 즐기는 무언가가 있다고 해요. (여기서 술을 언급한 것은 가볍게 하는 와인을 의미하는 것입니다. 적당히 술을 마시는 사람은 술을 마시지 않는 사람에 비해 알츠하이머병이나 기억력 문제 징후가 발생할 가능성이 23% 낮았습니다.) 
무엇인가 흥미를 돋우고 즐거움을 만들 수 있는 것들을 찾아내고 의도적으로 즐기는 것은 삶을 대하는 좋은 태도가 아닐까 합니다.

 

알츠하이머병을 예방하는  방법

알츠하이머병이란

발병 위험을 더 잘 이해하려면 먼저 알츠하이머병에 대해 더 많이 이해하는 것이 중요합니다.

치매는 개인이 일상생활을 방해할 정도로 기억력이나 기타 사고 능력의 상실을 경험할 때 주어지는 임상 진단입니다. 알츠하이머병은 가장 흔한 신경퇴행성 치매이며, 기억력이 초기이자 가장 두드러진 증상일 때 진단됩니다. 다른 신경퇴행성 치매 증후군의 경우 초기 증상은 언어 상실이나 기타 사고 능력 상실일 수 있습니다.
알츠하이머병에서는 뇌세포가 제대로 기능하지 못하고 결국 죽게 되어 사고 능력에 심각한 변화가 발생합니다. 현재 알츠하이머병에 대한 치료법은 없지만, 연구자들은 이 질병을 예방하거나 중단하기 위한 치료법을 적극적으로 개발하고 테스트하고 있습니다.

통제할 수 없는 위험

SuperAger를 연구하면 위에서 언급한 좋은 습관등으로 생활 방식의 변화를  받아들일 수 있지만 일부 치매 위험 요소는 피할 수가 없지요. 즉, 통제할 수 없는 위험이 있습니다.

나이. 

대부분의 경우 증상은 65세 이후에 나타나는 경향이 있으며 알츠하이머병 위험은 5년마다 두 배로 증가합니다.
가족 역사. 알츠하이머병을 앓고 있거나 앓고 있는 친척이 있는 사람들은 이 질병에 걸릴 가능성이 더 높습니다. 알츠하이머병 진단을 받은 가족 구성원이 한 명 이상인 경우 위험이 훨씬 더 높아진다고 합니다..

성별.

여성은 알츠하이머병에 걸릴 가능성이 더 높으며, 폐경기 이후에는 확률이 높아집니다. 그 이유는 여전히 활발한 연구 분야로 남아 있습니다.*

음식.

우리의 일반적인 건강은 음식에서 결정되기도 해요  최적의 뇌 건강을 위해서는 특정 식단이 권장되기도 합니다. 보통 서구에서는 지중해스타일의 음식식단을 추천하기도 합니다.
지중해 식단은 생선, 야채, 과일, 콩과 같은 가공되지 않은 건강식품으로 구성됩니다.    덜 알려진 DASH 다이어트는 통곡물과 야채로 구성된 다이어트를 통해 나트륨 섭취를 줄이는 것을 요구합니다.  위에 두 가지 식단을 조합해서 딸기, 잎채소, 올리브 오일, 통곡물, 콩, 심지어 와인 섭취를 권장하는 식단이 만들어지기도 합니다. 이 두 개를 결합해 이용되는 식단이 실제로 만성 질환 및 기타 건강 상태의 두 가지 가능한 원인인 염증 및 산화 스트레스에 대한 위험을 낮추는 효과가 있다고 합니다.

마지막으로,

슈퍼에이 져란 말이 생기고 우리가 이에 관심이 가는 것은  더 이상 힘없고 능력 없는 노인이 되고 싶지 않기 때문일 겁니다.언제나 하는 말들이지만 유전적인 요인도 있고 사회적인 환경도 우리에게 많은 영향을 주기에 육체적인 특정한 약점들은 피할 수는 없지만, 꾸준한 관리는 어느 정도의 건강을 유지시켜 줄 것이라 예상됩니다.

우리 모두가 매일 적당히 땀이 날 정도의 운동과 뇌적인  환기를 시킬 수 있는 작은 실천과 적당한 스트레스가 있는(?) 인간관계를 꾸준히 해서  카르멘 같은 슈퍼모델만큼은 아닐지라도  자신을 케어하는 슈퍼에이 져로 아름답게 나이 들어갔으면 합니다.

 

http://www.nm.org 노스웨스턴 매더슨 매거진 참조